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Depuis sa fondation en 1970, la Société québécoise de spéléologie (SQS) a travaillé avec passion pour soutenir et promouvoir la spéléologie au Québec, mettre en place les bases de la pratique sécuritaire de l’activité, protéger les environnements karstiques, soutenir ses membres dans des expéditions un peu partout dans le monde et aider les différents acteurs et actrices du milieu à développer la pratique pour les néophytes.
***Les informations sur l'historique de Spéléo Québec ont été compilées et présentées dans le livre Caverne du Québec. Guide de spéléologie. écrit par Daniel Caron et Michel Beaupré. Pour vous le procurer, cliquez ici!
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1970
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Dans les années 70, l’École québécoise de spéléologie (ÉQS) est fondée. L’ÉQS, à travers les années, a développé des programmes de formation permettant de produire des guides initiateurs passionné.es et à acquérir des compétences techniques sur corde qui a placé les spéléologues québécois.es dans le respect de la communauté internationale des spéléologues lors d’explorations d’envergure.
C’est dans les années 70 qu’ont eu lieu la découverte de la Grotte de Saint-Elzéar (1976, Gaspésie), la grotte de Boischatel (1979, Québec), ainsi que les cavités du Karst de la rivière aux Saumons (1974, Île-d ’Anticosti). L’entrée de la Caverne de Saint-Léonard a également été dégagée suite à son obstruction par les autorités municipales à la fin des années 60 (1979).
Outre que la participation des spéléologues québécois à l’exploration du Gouffre Berger (France), à plus de 1 100 m de profondeur, nos membres et bénévoles ont été actifs en organisant le premier Rassemblement national et le premier camp de recherche (1973). La revue Spéléo-Québec et le bulletin de liaison Le Troglophile paraissent en 1974 et 1977 respectivement.
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1980
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Dans les années 80, notre revue Sous-Terre voit le jour. Toujours produite aujourd’hui, cette publication regroupe des rapports d’expéditions, des articles scientifiques, des textes d’opinions, des nouvelles des régions, et des projets de nos membres. La SQS a également le plaisir d’avoir sa première femme élue à la présidence en 1984.
Du côté de la Caverne de Saint-Léonard, c’est en 1981 que le programme d’animation débute. C’est le début d’un partenariat important avec l’arrondissement de Saint-Léonard et ses habitants. Speltech, une entreprise en travaux acrobatiques et expertises spéléologiques, la première du genre au Québec, est fondée en 1985. Cette entreprise fera, dans les décennies qui suivront, un nombre important d’études sur les cavités québécoises. C’est également un des spéléologues impliqués dans Speltech, qui formulera les premières hypothèses scientifiques sur le glaciotechtonisme, qui explique notamment la formation de la caverne de Saint-Léonard.
À la Rédemption, un projet de désobstruction d’envergure a lieu en 1982. Plus de 1 500 tonnes de sédiments sont évacuées du Spéos de la Fée, qui est, encore à ce jour la grotte la plus profonde de la province (-41 m). Les spéléologues réalisent également plusieurs projets : une première édition du livre « Découvrez le Québec souterrain » paraît en 1986, écrit par Daniel Caron et Michel Beaupré, et un long métrage, « Le Trou du Diable » est réalisé par Richard Lavoie en 1989.
À l’extérieur de la province, les spéléologues québécois sont très actifs, avec des participations à des expéditions à Torca Urriellu (1985, en Espagne), en Papouasie—Nouvelle-Guinée (1985), à Svalbard (1988, en Norvège), et avec la découverte du Boulevard du Québec à Castleguard (en 1980, dans la plus longue caverne du Canada, en Alberta). C’est également dans cette décennie que le projet Mexpé voit le jour. Ce projet d’exploration nait en 1987, et est toujours actif et soutenu par l’organisme aujourd’hui.
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1990
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Les années 90 sont plus tranquilles, la SQS acquiert le terrain sur lequel se situe le Trou du Diable de Saint-Casimir, dans la région de Portneuf.
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2000
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Au début des années 2000, la SQS travaille sur le règlement de sécurité sur la pratique de la spéléologie, ainsi que sur le guide de pratique et d’encadrement sécuritaire. L’organisme est également très impliqué auprès des ministères québécois, en appuyant et en participant à la création du parc national de l’Île-d’Anticosti (2001), de la réserve de biodiversité du Karst-de-Saint-Elzéar (2005), et du parc national du Lac-Témiscouata (2009). Les environnements karstiques incluant la grotte de Saint-Elzéar, le Trou des perdus et la Grotte à la Patate acquièrent donc un statut de protection et deviennent plus accessibles pour les visiteurs.
La première édition du Salon de l’image, un concours et une exposition de photos a lieu en 2003, permettant de présenter le talent artistique et de souligner la passion des membres de l’organisme. Le documentaire « Attention : traversée de gouffre mexicain! » est également réalisé pendant une des expéditions de Mexpé. Un de nos membres développe et lance, en 2002, le logiciel de topographie Auriga, qui sera utilisé partout dans le monde par les spéléologues.
Nos membres seront présents dans deux expéditions majeures ailleurs sur la planète. Une équipe participera à la topographie de la grotte Lechuguilla, au Nouveau-Mexique (É-U) en 2005, et également en Chine, en 2009.
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2010
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Cette décennie marque la malheureuse arrivée du syndrome du museau blanc au Québec, qui décimera les populations de chauves-souris dans les années qui suivront. Les communautés spéléologique et scientifique devront adapter leurs habitudes à ce nouveau fléau.
Nos spéléologues ne chôment pas, un nouvel ouvrage scientifique sur les cavernes paraît en 2014 : Eaux, glaces et cavernes, et une équipe québécoise participe à l’exploration du gouffre Bisaro Anima, en Colombie-Britannique, le plus profond du Canada (-674 m).
Après 35 ans d’animation de visites à la caverne, une ébauche pour un Centre interprétation de la Caverne de Saint-Léonard verra le jour en 2016. La caverne fera ensuite les manchettes en 2017 avec la découverte d’une section jusqu’alors inconnue. Le développement de la grotte passe de 35 m à 400 m! La caverne reçoit son 80 000ème visiteur en 2019. La SQS continue également de développer le site du Trou du Diable de Saint-Casimir, avec la construction d’un pavillon d’accueil en 2019.
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2020
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En 2020, la Société québécoise de spéléologie devient officiellement Spéléo Québec et fête ses 50 ans d’existence. Les célébrations seront mises de côté à cause de la pandémie de COVID-19. En avril 2022, Spéléo Québec conclu les festivités du 50e anniversaire par un Gala grandiose, avec la diffusion du film Vingt mille pas sous terre (par Érik Villeneuve), des conférences, un banquet et une remise de prix soulignant le travail exceptionnel de nos membres, bénévoles et employés depuis la fondation de l’organisme.
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