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Le projet en quelques lignes |
En 1987, la Société québécoise de spéléologie (Spéléo Québec) lançait un ambitieux projet d'exploration spéléologique au cœur de la Sierra Negra, au Mexique. Baptisé Mexpé, ce projet a permis de cartographier le réseau Sistema Tepepa, qui s'étend aujourd'hui sur plus de 28 kilomètres et atteint 900 mètres de profondeur. Ce vaste réseau souterrain prend place dans un massif karstique culminant à 3 250 mètres d'altitude, dont une partie des eaux ressurgent plusieurs milliers de mètres plus bas. |
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Les explorations à travers le temps |
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Mexpé 2025 | Nouvelles découvertes au Sistema Tepepa |
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La vingt-troisième édition de Mexpé s'est tenue sur trois semaines en février 2025, dans la Sierra Negra, État de Puebla, au Mexique. Neuf spéléologues, principalement québécois, mais aussi français ont concentré leurs efforts sur le Sistema Tepepa, le réseau le plus important exploré à ce jour dans le cadre du projet.
Plus de 1 300 mètres de puits et de galeries, principalement fossiles et richement concrétionnés, ont été découverts et topographiés, portant le développement total du Sistema Tepepa à près de 31 kilomètres. Le secteur en cours d'exploration se situe entre −200 et −400 mètres de profondeur, accessible par l'entrée TP4-13 et la galerie fossile de la Voie Lactée.
Parmi les découvertes marquantes, on retiendra d'abord la galerie Andromède Express, qui ouvre un accès plus rapide au réseau d'Andromède et à la zone d'exploration active. À −400 mètres, les galeries fossiles de la Forêt Magique et des secteurs adjacents se développent en direction nord-ouest et restent en cours d'exploration, promettant de belles suites.
À l'issue de l'expédition, de nombreuses continuations restent à explorer. Les prochaines éditions devront notamment prévoir le déploiement de bivouacs souterrains afin d'optimiser les temps d'exploration en profondeur. Cette édition a également été l'occasion de reconduire un essai scientifique amorcé lors de l'expédition précédente. |
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Mexpé 2023 | Retour dans le Sistema Tepepa |
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C'est sur un contretemps inattendu que s'est ouvert Mexpé 2023. À peine arrivée sur place, l'équipe s'est vue refuser l'accès au territoire par certains habitants d'un village voisin, pour des raisons politiques complexes. Les spéléologues ont alors choisi de se replier vers le village de Tepepa, berceau historique du projet depuis 1987, et d'y reprendre les explorations.
La dernière visite dans ce secteur remontait à 2006. Il a fallu replonger dans les archives, éplucher les rapports d'expéditions passées et étudier les topographies du Sistema Tepepa. Mais avec ses 900 mètres de profondeur et ses 28 kilomètres de développement, le réseau ne manque pas de possibilités.
L'équipe s'est fixé deux nouveaux objectifs : explorer le Sistema Tepepa avec un équipement moderne et repérer des pistes de continuation. Les efforts ont été concentrés dans les galeries fossiles de la Voie Lactée et d'Andromède, accessibles par l'entrée Olfastle de Niebla, à 30 minutes de marche du camp. Au programme : remplacement d'ancrages, exploration de points terminaux laissés en suspens lors d'expéditions précédentes et diverses connexions. Couronnant ces efforts, une galerie fossile inédite de 280 mètres, baptisée Galerie des Glorias, a été découverte. Richement ornée de concrétions, elle débouche sur un puits traversé par un puissant courant d'air, une piste prometteuse pour la prochaine expédition.
Sur le plan humain, un jeune villageois, Marcos, a manifesté un vif intérêt pour la spéléologie et guidé l'équipe vers plusieurs phénomènes karstiques aux abords du village. La cavité qui porte désormais son nom, la Cueva Marcos, s'ouvre par un puits d'entrée de 90 mètres et atteint 247 mètres de développement pour une profondeur de 195 mètres.
L'expédition a également accueilli quatre chercheurs de l'École Polytechnique de Montréal et de l'Université Concordia, impliqués dans deux projets distincts en neurosciences et en ingénierie. Leurs travaux ont mis en lumière les défis logistiques et techniques que représente le déploiement de protocoles de recherche en milieu souterrain.
Malgré les obstacles du début, 1,5 kilomètre de nouvelles galeries ont été découvertes et topographiées, un bilan plus que satisfaisant pour une expédition qui avait si mal commencé. |
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Mexpé 2018 | Objectif Sistema Colectiva |
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De fin janvier à fin février 2018, treize spéléologues du Québec, de l'Ouest canadien, de France et du Mexique ont poursuivi l'exploration dans le secteur de Tequixtepec, avec pour objectif principal le Sistema Colectiva. L'équipe a multiplié les allers-retours entre le camp de base particulièrement boueux en raison des pluies installé au cœur du village, et le Haut Plateau de Zizintepetl.
Une nouvelle entrée, la Cueva de los Chicos, a été découverte, permettant une connexion environ 120 mètres en amont du siphon terminal. Des galeries ont été prospectées dans l'espoir de contourner ce siphon, mais sans succès.
Le Sistema Colectiva en bref :
Altitude de l'entrée : 1 860 m 8 entrées réparties en quatre cavités :
Mi Cueva — 3 entrées Nuestra Cueva — 2 entrées Cueva de las Chicas — 2 entrées Cueva de los Chicos — 1 entrée Développement total : 3,45 km Profondeur : −270 m À 800 mètres au sud du Sistema Colectiva, une autre cavité a été mise au jour sur le Haut Plateau : Hija de los Apaches. Elle a été explorée sur 727 mètres jusqu'à une profondeur de −60 mètres.
Aux abords du village, plusieurs cavités ont également livré leurs secrets : la Cueva de los Muchachos (−130 m) et Moco Verde (−66 m). Quant à Poopoo Cueva, longtemps utilisée par les villageois comme fosse à déjections animales, elle n'a guère suscité l'enthousiasme au départ. C'est la découverte d'un puits actif qui a finalement convaincu l'équipe de s'y aventurer avant que le temps ne vienne mettre fin à l'exploration à −204 mètres.
Au total, ce sont 2,5 kilomètres de nouveaux passages qui ont été topographiés au cours de cette expédition. |
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Mexpé 2015 | Haut Plateau de Zizintepetl |
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L'un des objectifs principaux de Mexpé 2015 était de poursuivre la prospection du Haut Plateau de Zizintepetl et de son célèbre « Lapiaz infernal ». Ce plateau, dont l'altitude varie entre 2 200 et 2 350 mètres, se révèle particulièrement difficile à explorer en raison de sa végétation dense et des blocs rocheux instables qui parsèment le terrain. Après de nombreux efforts pour des résultats décevants, une modeste grotte fossile, l'équipe a résolu de concentrer ses forces ailleurs pour le reste de l'expédition.
L'essentiel du temps souterrain a été consacré à l'exploration de Mi Cueva, de Nuestra Cueva et de la Cueva de las Chicas, trois cavités appartenant au Sistema Colectiva. À la clôture de l'expédition, trois passages restaient encore à explorer ; le développement total du réseau atteignait alors 2,5 kilomètres pour une profondeur de −270 mètres.
L'exploration de la Cueva Leo, découverte au cours de cette même expédition, a conduit l'équipe jusqu'à une grande salle à 150 mètres de profondeur pour y faire une découverte amère : les lieux avaient déjà été visités. La Cueva Leo n'était en réalité qu'une entrée supplémentaire de la Primera Decepción, explorée dès 1991 et 1994.
Au total, 3 kilomètres de nouveaux passages ont été topographiés durant Mexpé 2015.
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Mexpé 2014 | Haut Plateau de Tequixtepec, Phase 2 |
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Mexpé 2014 s'annonce comme un assaut majeur contre la Sierra Negra. Du 26 février au 1er avril, une équipe internationale d'une vingtaine de spéléologues retourne sur le Haut Plateau visité en 2013. Certains nourrissent toujours l'ambition de découvrir le gouffre le plus profond du monde, une perspective qui prend tout son sens à la vue d'une mystérieuse topographie irrégulière relevée à 2 400 mètres d'altitude. Des gouffres béants dissimulés sous la jungle ?
Mais avant de s'élancer vers ces profondeurs inconnues, il faut d'abord achever l'exploration des grottes Chupa Pierna et Mosca Busca Pes. Viendront ensuite plusieurs journées éreintantes à la machette pour tailler un sentier praticable à travers un terrain infernal : lames de pierre tranchantes, végétation dense, pourrissante et traîtresse sous les pieds.
Le camp de base sera établi au même emplacement qu'en 2013, un site offrant un certain confort et un accès facile à l'eau, mais sans électricité. Pluie et brume seront sans doute au rendez-vous pour rafraîchir les nuits. |
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Mexpé 2013 | Haut Plateau de Tequixtepec
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Ne reculant devant aucun défi, une équipe légère s'est élancée du 10 mars au 10 avril 2013 à la recherche de nouvelles cavités dans un secteur réputé pratiquement inaccessible, tant la progression y est ardue.
Le Haut Plateau de Tequixtepec a été à la hauteur de sa réputation et de nos attentes. Pour une première expédition dans ce secteur, l'équipe de huit participants est revenue avec 2,5 kilomètres de topographie et une moisson de connaissances qui orienteront les prochaines expéditions. Trois cavités majeures ont été explorées entre 1 900 et 2 000 mètres d'altitude légèrement en dessous de la zone visée à 2 300 mètres. Deux d'entre elles, Mosca Busca Pez et Chupa Pierna, restent ouvertes et seront poursuivies en 2014.
Faute de temps, seule une incursion limitée a pu être menée sur le plateau à 2 300 mètres, véritable objectif de l'expédition. Un sentier praticable y est désormais tracé et la zone mieux délimitée, de quoi aborder 2014 avec confiance.
Le camp de base a été établi dans un isolement presque total : deux heures de piste à peine carrossable, suivies de quatre heures de marche en sentier. L'absence quasi complète de communications et d'électricité n'a fait qu'ajouter au caractère singulier de cette expédition. |
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Mexpé 2012 | De retour de Tequixtepec avec de belles découvertes |
Dans la foulée des découvertes de Mexpé 2011, une nouvelle équipe est retournée poursuivre les explorations dans le secteur de Tequixtepec. Du 23 février au 18 mars 2012, 13 spéléologues en provenance du Québec, de France, du Mexique et de l'Alberta ont repris le flambeau.
Depuis la belle découverte du Sótano Tres Quimeras (−815 m) en 2009, les recherches se concentrent sur le secteur du village de Tequixtepec, particulièrement prometteur. Dans cette région, la confiance et l'amitié avec les habitants se sont construites patiemment au fil des années. Fidèles à cet esprit, les spéléologues ont une fois de plus multiplié les échanges avec la communauté : installation d'une tyrolienne au cœur du village, conférence sur les expéditions et la spéléologie, match de football…
Les faits saillants de l'expédition :
Cueva Fútbol — L'exploration de cette étonnante entrée active s'est conclue à la cote −555 mètres, où l'un des collecteurs du massif a été mis au jour. La joie fut cependant de courte durée : des siphons ont rapidement bloqué toute progression, tant à l'amont qu'à l'aval. Cañon S (−220 m) et Chicharrón Vegetariano (−299 m) — Deux cavités aux profils similaires : un enchaînement de beaux puits mène vers −200 mètres dans un long méandre actif, avant de buter sur une fissure impénétrable et sans courant d'air. Prospection — De nombreuses journées à la machette ont permis de repérer plusieurs dizaines de dolines, avec des résultats modestes, à l'exception de quelques découvertes notables : las Ilusiones Perdidas, Cue-va-de-retro, Dora la Exploradora, el Pulparindo Canivoro et, perle de la saison, el Pancho Cavernario — une traversée de 450 mètres. Anecdote savoureuse : notre ami Hugo pourrait désormais l'emprunter pour rejoindre son champ de café plus rapidement ! Cueva Chingona — Son immense porche avait suscité bien des espoirs… mais la cavité n'a finalement livré que 500 mètres de galeries. Bilan — 24 nouvelles entrées explorées et plus de 3 kilomètres de galeries topographiées. Tournage d'un film Durant l'expédition, Marc Tremblay et Martin Archambault ont amorcé le tournage d'un film de fiction, dont la production s'est poursuivie au Québec jusqu'en 2014.
Perspectives De l'avis général, la zone immédiate de Tequixtepec semble avoir été explorée de façon exhaustive avec quelques points d'interrogation mis à part laissés en suspens faute de temps. Les prochaines expéditions Mexpé devront se tourner vers de nouveaux secteurs ! |
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Mexpé 2011 | Objectif Tequixtepec |
Après la procrastination d'usage, c'est avec plaisir que nous publions le rapport de Mexpé 2011. Malgré la taille réduite de l'équipe, plus de six kilomètres de galeries ont été explorés et topographiés, un résultat remarquable.
Tous les détails dans le rapport complet. |
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Mexpé 2009 | Cinq années consécutives d'exploration dans la Sierra Negra ! |
Les participants de l'expédition ont été comblés par leurs rencontres chaleureuses et bien sûr leurs découvertes spéléologiques uniques.
L’objectif principal, le Sótano Tres Quimeras, atteint finalement la profondeur de -815 mètres et devient la deuxième plus profonde traversée souterraine des Amériques !
Les derniers jours de l’expédition furent consacrés à une reconnaissance dans la communauté reculée de Tequistepec où le Sotano del Centro fut exploré jusqu’à la profondeur de -122 mètres.
Tournage d’un documentaire : Au fil de l’expédition, de nombreuses images furent tournées par Marc Tremblay et Guillaume Pelletier afin de capter sur pellicule cette expédition unique en son genre (voir ci-haut: Attention: traversée de gouffre mexicain!). |
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Mexpé 2007 : Vingt ans d'exploration spéléogique au Mexique ! |
L’année 2007 marquait le 20e anniversaire de cet ambitieux projet. Fondé sur l'initiative de Marc Tremblay, le projet Mexpé est fort de l'implication de plus d'une centaine de spéléologues provenant en majeure partie du Québec ainsi que de nombreuses autres nations.
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Le projet Mexpé vous passionne et vous aimeriez en savoir plus, ou même prendre part à une prochaine expédition ?
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