Pour le moment, la nouvelle partie de la caverne n’est pas accessible pour des raisons de conservation et de sécurité. |
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La caverne de Saint-Léonard, située dans le parc Pie XII de l’arrondissement de Saint-Léonard à Montréal, est une cavité naturelle souterraine unique au monde. Contrairement à la majorité des cavernes qui se sont formées par l’action de l’eau, la caverne de Saint-Léonard s’est développée à la suite d’un élargissement de fissures existant dans la roche calcaire lors des déplacements des glaciers, il y a de cela environ 15 000 ans. Ce phénomène, appelé le glaciotectonisme, confère aux galeries des formes très particulières.
La roche calcaire dans laquelle s’est formée la caverne de Saint-Léonard est datée de la période de l’Ordovicien, pendant l’Ère Paléozoïque. Elle est donc très ancienne et prédate même l’ère des dinosaures (l'Ère Mésozoïque)! À même cette roche de 450 millions d’années, en plein cœur de la métropole montréalaise, il est possible d’observer de magnifiques petits fossiles!
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Le site est enveloppé de nombreuses histoires et légendes captivantes. Certains récits évoquent la présence passée d'autochtones qui auraient habité ces lieux, tandis que d'autres suggèrent que les Patriotes auraient utilisé le site comme dépôt d'armes lors de la Rébellion de 1837. Toutefois, malgré ces anecdotes intrigantes, aucune trace tangible ne permet de prouver une utilisation continue par l’humain. C'est le journal Le Spectateur en 1815 qui décrit le premier cette caverne découverte par un fermier en 1811 ou 1812. Elle fut très fréquentée jusqu’à la fermeture de son entrée en 1968. En 1981, suite à son étude, la caverne connait une véritable renaissance avec la mise en place d’un programme d’animation estival par la Société québécoise de spéléologie (Spéléo Québec) en collaboration avec la ville de Saint-Léonard. L'entrée de la caverne et le bosquet avoisinant sont déclarés site cavernicole et huit ans plus tard, la Communauté urbaine de Montréal accorde le statut de site patrimonial à la caverne.
En 2017, la caverne, longue de 35 mètres avec une dénivellation de huit mètres atteint une renommée mondiale grâce à une découverte spectaculaire. Luc Le Blanc et Daniel Caron, deux spéléologues, explore plusieurs centaines de mètres de galeries après une courte désobstruction. La caverne a maintenant 400 mètres de développement.
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L’entrée aménagée de la caverne, fermée par une imposante grille assurant le contrôle de l’accès et la préservation, donne accès à la partie historique de la caverne. Il s’agit d’une salle rectangulaire de treize mètres de longueur, deux mètres de hauteur et trois mètres de largeur. Une petite galerie latérale s’ouvre sur le flanc de cette salle. Un petit conduit donne accès à puits de cinq mètres. Des échelles fixes permettent de descendre dans ce puits. Cette aventure est ouverte aux enfants à partir de 6 ans, idéale pour les familles et les groupes. Les équipements tels que les casques et les lampes frontales seront fournis, et un guide expérimenté vous accompagnera tout au long de l’activité, d'une durée d’environ 1h30.
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